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Acercamiento de Marte
a la Tierra
Artículo extraído de
Laboratorio de Radioastronomía
Ver Artículo publicado
en el 2003 sobre el acercamiento
Marte se esta acercando a la Tierra en este mes de agosto
como nunca lo había hecho en los últimos 60 mil años, lo que permitirá una
observación del planeta rojo, como nunca lo ha realizado el hombre.
Por este motivo, durante la semana del 27 de agosto el Seminario Permanente de
Astronomía y Ciencias Espaciales (SPACE) de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos esta organizando una salida de observación a la localidad de Songos (Matucana)
para que puedan observar esta máxima aproximación de Marte y la Tierra.
En realidad, ya puede
observarse más cercano pero a altas horas de la noche. La distancia se irá
acortando con el correr de los días y el planeta aparecerá cada vez más
temprano.
NUNCA ESTUVO TAN CERCA
El acercamiento de Marte a la Tierra en sí no es un fenómeno nuevo. Cada dos
años, Marte se encuentra en un punto de aproximación de la Tierra. Esto se
produce como consecuencia del movimiento orbital de los dos planetas alrededor
del Sol.
Esto se debe a que el período de revolución de Marte (el tiempo que un planeta
tarda en dar una vuelta completa al Sol) es de dos años.
Pero no
siempre las aproximaciones cada dos años son iguales, y a la misma distancia.
Cada 17 años, se produce una aproximación entre los planetas más favorable para
la observación. Pero este año en particular, se dará la aproximación más
favorable de los últimos 60 mil años.
El próximo 27 de agosto, Marte se encontrará a una distancia de 55,7 millones de
kilómetros de la Tierra, es decir una media unidad astronómica (UA). Una UA
representan 150 millones de kilómetros, que es la distancia que separa al Sol de
la Tierra. El máximo acercamiento será el 27 de agosto a las 09:51h UT (04:51h
para Perú). Marte se convertirá en el objeto más brillante del cielo vespertino
después de la Luna con una magnitud de 2,9 (la estrella más brillante, Sirio,
tiene una magnitud de 1), llegando a un tamaño máximo de 25,1 arcosegundos.
Ese día se producirá el fenómeno denominado de 'oposición' que coincide con el
momento de máxima aproximación.
Se trata del momento en
que, para un observador que está en la Tierra, el planeta se encuentra
exactamente en el lado opuesto del Sol. Esta ubicación favorecerá la visión del
planeta
Pero si bien Marte estará cerca, el diámetro angular que tendrá en el cielo será
relativamente pequeño, de unos 25 segundos de arco. Los telescopios llegan a
resolver bien el disco del planeta, pero el detalle de visión dependerá del
telescopio con que se observe. Con uno mediano o grande se tendrá una visión
clara.
La última vez que se produjo este acercamiento entre los planetas fue en el año
57.600 antes de Cristo. De esto no hay registros, pero a través de cálculos
efectuados con computadoras se pudo determinar el momento en que Marte estuvo
más cerca de la Tierra. En aquella ocasión, incluso, la cercanía fue mayor de lo
que llegará a estar ahora. Hasta el 28 de agosto de 2287 no tendrá lugar un
acercamiento tan próximo entre la Tierra y Marte, en el que la distancia será de
55.688.000 km, unos 70.000 km menos que ahora. Sin embargo, el mínimo del
milenio se producirá el 8 de septiembre de 2729 a una distancia de 55.650.000 km,
unos 108.000 km menos que este año.
QUE PASA CON OTROS PLANETAS
Se trata de un fenómeno extraordinario y muy interesante. Y al estar mucho más
cerca de la Tierra, podrá ser observado con mayor detalle. Marte es observable a
simple vista, pero en esta oportunidad se tendrá una vista maravillosa del
planeta rojo.
Con otros planetas exteriores, es decir que están más allá de la Tierra, como
Júpiter, Saturno, Neptuno, Urano y Plutón, también se producen fenómenos de
'oposición' con la Tierra.
Los planetas interiores, como Venus o Mercurio, que son los más cercanos al Sol,
nunca pueden estar en oposición y ser observados del otro lado del Sol.
Venus, también conocido como el Lucero, puede observarse cuando está más alejado
del Sol, algunas horas después de la puesta de Sol en el horizonte de la Tierra.
Mercurio es más débil, está más cerca del Sol y nunca se aparta de éste en el
cielo. Si bien se lo puede observar a simple vista, es necesario saber la
posición que tiene en el cielo.
Si bien Júpiter está mucho más lejos de la Tierra que Marte, a unas 4,5 UA (675
millones de kilómetros), por tratarse de un planeta gigante se pueden ver muchos
detalles de su superficie, como las bandas que se mueven paralelamente al
Ecuador y también la mancha roja, que es una enorme tormenta que se produce en
su atmósfera y tiene cinco veces el tamaño de la Tierra.
En el caso de Saturno (situado 19 UA, unos 2.850 millones de kilómetros), otro
'gigante gaseoso' del Sistema Solar, en diciembre pasado también se produjo su
máximo acercamiento a la Tierra.
Incluso con telescopios pequeños pueden distinguirse sus anillos, que fueron
descubiertos por Galileo Galilei con un pequeño telescopio. Al observarlos,
dijo: 'se trata de un planeta con orejas´
El máximo acercamiento del planeta rojo a la Tierra se producirá el 27 de agosto
En las
noches Marte se distinguirá entre las estrellas por su color cobrizo y porque no
'titila'.
La
observación de Marte puede realizarse a simple vista, para notar cómo su
posición cambia cada día con respecto a las estrellas. Con un telescopio de tres
pulgadas de diámetro para telescopios refractores y de seis pulgadas para
telescopios reflectores, podrán realizarse observaciones del casquete polar sur,
detalles superficiales, nubes, hielo, tormentas de polvo y hasta el cráter
llamado Hellas. Si se posee telescopio y quiere observarse con mayor nitidez, es
recomendable utilizar filtros de colores para realzar detalles. El filtro
violeta, por ejemplo, destaca el hielo, las nubes altas y detalles claros; el
filtro rojo destaca las áreas oscuras del planeta y un filtro naranja permitirá
ver con más detalles las tormentas de polvo.
El
planeta Marte ha sido durante mucho tiempo foco de atención del hombre por su
coloración rojiza y fue identificado con el Dios de la Guerra.
Marte
observada con un pequeño telescopio
La
mejor imagen de Marte obtenida desde la Tierra por el Hubble
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