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Acercamiento
de Marte
Este fenómeno que se producirá el 28 de agosto
de 2003 es una oportunidad única por muchos miles de años. (60.000 años aprox)
Marte se encontrará alineado con la Tierra y el
Sol, como muestra la foto más abajo.. La Tierra sobrepasará a Marte en su
órbita y será el momento de mayor acercamiento entre Marte y Tierra.
Esto se da por oposición, aspecto que ocurre
cada 26 meses, pero como las órbitas son elípticas, y no hacen un círculo
perfecto, todas las oposiciones son diferentes.
Estas oposiciones perihélicas ocurren
aproximadamente cada 17 años.
En esta oportunidad Marte se acercará a la
Tierra y será la primera vez en 60.000 años que lo hace con esta
aproximación, siendo la menor registrada en todo este tiempo, y la próxima
aproximación similar será en el año 2287, habiendo registros de la primera de
este tipo en el año 57.617 A.C.
En algunas páginas de astronomía recomiendan
efectuar observaciones desde varios días antes de que se produzca el fenómeno
en su totalidad, y que el día anterior a la oposición será el día de más
cercanía de Marte, o sea el 27 de agosto de 2003.
Las fotos que siguen, darán una idea aproximada
de cómo se mueve el planeta.
Fotos y datos extraídos de la
página de Astronimía on line
ARTÍCULO EXTRAÍDO DE
ASTRONOMIAONLINE
Según los científicos del STScI (Space
Telescope Science Institute, o Instituto Científico del Telescopio Espacial),
la institución que se encarga de la operación del Hubble, a pesar de que las
dos sondas que en estos momentos orbitan al planeta rojo (la Mars Odyssey y la
Mars Global Surveyor) envían rutinariamente fotografías de alta resolución de
regiones de la superficie marciana, las fotos del Hubble proveen las mejores
vistas globales de Marte jamás captadas por un telescopio terrestre.
La transferencia de los datos desde el Hubble al STScI y su procesamiento para
la distribución de las fotografías finales al público es una operación
bastante compleja, debido a que el telescopio espacial no obtiene las fotografías
a color en forma directa; por el contrario, se obtienen tres imágenes distintas
en blanco y negro, que luego son combinadas y colorizadas en una computadora
mediante software de edición fotográfica. Para componer cada una de las imágenes
que muestran caras prácticamente opuestas de Marte, el instrumento WFPC2 (Wide
Field and Planetary Camera, o cámara planetaria y de campo amplio) del Hubble
obtuvo más de diez fotografías distintas, utilizando filtros rojos, verdes y
azules, en unos 45 minutos. Durante ese período, Marte rotó significativamente
sobre su eje, lo que requirió un trabajo adicional durante el procesamiento de
las imágenes para compensar dicho movimiento.
La primera de las dos fotografías, obtenida aproximadamente once horas antes
del momento de máxima aproximación entre Marte y nuestro planeta, muestra
claramente la planicie de Hellas, un gigantesco cráter de impacto de alrededor
de 2.000 kilómetros de diámetro y 7 kilómetros de profundidad. Aun con la
baja densidad de la atmósfera de Marte, el interior de Hellas suele observarse
bastante borroso, dado que su increíble profundidad hace que con frecuencia se
generen inmensas tormentas de polvo en su interior. Las dos zonas oscuras más
prominentes de esta cara del planeta rojo son Syrtis Major, a la derecha, y
Sinus Meridani, a la izquierda. Una de las dos sondas Mars Exploration Rover de
la NASA, llamada "Opportunity" y que se encuentra camino a Marte,
aterrizará al oeste de Sinus Meridani en enero de 2004.
La segunda fotografía fue obtenida apenas minutos antes del momento de máxima
aproximación entre Marte y nuestro planeta, por lo cual el planeta rojo se
encontraba casi 700 kilómetros más cerca que en la primera imagen obtenida por
el Hubble. Puede advertirse, casi en el centro de la fotografía, la
inconfundible silueta de Olympus Mons, el volcán más alto de todo nuestro
sistema solar. En la parte inferior derecha puede verse la región conocida como
Solis Lacus, una inmensa región circular de terreno más oscuro.
Ambas imágenes muestran el casquete de hielo del polo sur marciano. El
hemisferio sur del planeta rojo se encuentra a mediados del verano, durante el
cual los rayos del Sol inciden directamente sobre el casquete polar, por lo cual
éste disminuye su tamaño. La tonalidad anaranjada del mismo indica la
presencia de tormentas de polvo activas sobre su superficie helada.
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